Los precios de la energía solar en EE. UU. duplican los costos europeos en medio de desafíos regulatorios

En los últimos dos años, la producción de módulos fotovoltaicos se ha disparado. Clean Energy Associates (CEA) pronostica un aumento del 15 por ciento en la capacidad de producción solar anual para mayo de 2025, mientras que la demanda aumentará alrededor del 8 por ciento.

Varios factores han contribuido a este desequilibrio. La perspectiva de nuevos derechos antidumping y compensatorios (AD/CVD) por parte del gobierno estadounidense, que podrían afectar a nuevos países, complica aún más el panorama para los compradores de módulos solares. Dado que las elecciones en Estados Unidos se celebrarán en noviembre de 2024, podría haber más agitación política.

Los cambios en las tarifas podrían significar que los desarrolladores disfruten de una caída de precios por primera vez en mucho tiempo, pero las nuevas tarifas podrían hacer subir los precios en los EE. UU. a pesar del exceso de oferta. Los mayores fabricantes de módulos solares del mundo se están preparando para las restricciones de la UFLPA, envían más productos de lo esperado y la producción de módulos en Estados Unidos se está expandiendo. Los nuevos fabricantes con sede en EE. UU. y otros países no afectados por AD/CVD, como Turquía e Indonesia, necesitarían tiempo para adaptarse a las nuevas políticas comerciales, como lo hicieron después de que se promulgó la UFLPA.

Los desarrolladores de sistemas solares pueden necesitar nuevos proveedores y deberán redoblar el control de calidad y las pruebas de aceptación en fábrica para garantizar la calidad. La industria está en transición de una celda trasera de emisor pasivo (PERC) a una celda solar de túnel de óxido de contacto pasivo (TOPCon). La tecnología solar de heterounión (HJT) está cambiando, incluso para los módulos PERC, a medida que los nuevos materiales hacen que los módulos sean más resistentes a la intemperie. En el pasado, era difícil para los desarrolladores de proyectos obtener seguros para proyectos en áreas afectadas por el granizo, como Texas. Ahora es posible aplicar una película al vidrio de los módulos fotovoltaicos durante la producción para reforzar los productos. Sin embargo, estos cambios tecnológicos conllevan riesgos adicionales para los contratos de suministro.

Después de un mercado de vendedores que duró entre 24 y 36 meses, un cambio de rumbo podría volver a crear condiciones favorables para los compradores. Cuando los fabricantes tenían la ventaja, a los desarrolladores les resultó difícil convencerlos de que, como importadores preferidos, son responsables de llevar los productos a través de las fronteras cumpliendo con los requisitos de la UFLPA para la trazabilidad de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) de los EE. UU. Si los envíos son retenidos, el importador de referencia es el responsable. Si el comprador es el importador de referencia, es posible que deba pagar por los productos retenidos por la Aduana. Si el proveedor es responsable, los pagos sólo deberán realizarse una vez que los paneles hayan llegado al país. Para evitar este escenario, el comprador podría incluir una cláusula de indemnización por retraso en el contrato de suministro. Si un envío se retrasa porque no pasó los requisitos de CBP en la frontera, el vendedor debe reembolsar al comprador los costos adicionales incurridos.

Los desarrolladores deben preguntarse: "Si decido fijar un precio, ¿estos módulos estarán en stock por mucho tiempo?". Ésta es una de las desventajas de planificar con anticipación y comprar a precios más bajos. Si un proyecto se retrasa, los módulos permanecen en los almacenes, donde pueden ser movidos repetidamente por carretillas elevadoras, lo que puede causar daños. Sin embargo, los constructores pueden negociar términos para limitar los riesgos asociados con el almacenamiento a largo plazo. También existe el riesgo de que la tecnología se vuelva obsoleta. En el pasado, los desarrolladores experimentaron que los proyectos en los que almacenaban una gran cantidad de equipos (transformadores y módulos) a veces se cancelaban o retrasaban hasta que la tecnología evolucionaba y los productos se volvían obsoletos. Como resultado, los desarrolladores tuvieron que revender el equipo a una fracción del precio pagado.

La incertidumbre política es otro desafío. ¿Qué pasará en las próximas elecciones presidenciales en Estados Unidos y cómo afectará esto a los volúmenes de suministro y producción de paneles solares? Los desarrolladores deben prepararse para esta incertidumbre y pensar en cómo pueden mantener sus proyectos dentro del cronograma. El actual aumento de la oferta se ha producido en un período de tiempo tan corto debido a los incentivos de crédito fiscal previstos en la Ley de Reducción de la Inflación (IRA) de Estados Unidos y al hecho de que los fabricantes están instalando plantas en Estados Unidos para evitar restricciones a las importaciones. El desarrollo y la construcción de proyectos no avanzan tan rápido como la producción y fabricación de energía solar. Incluso cuando los desafíos en el frente del desarrollo se multiplican (los proyectos se retrasan, la financiación se queda corta y los regímenes de planificación cambian), los fabricantes continúan avanzando a toda velocidad.

La dinámica en Europa en comparación con Estados Unidos es muy diferente debido a la UFLPA. En Europa todavía no existe tal restricción, por lo que el mercado continental está lleno de módulos de bajo coste. El entorno de precios cambia constantemente. En Europa, los precios han caído hasta 0,11 dólares por vatio de capacidad de generación de paneles. En Estados Unidos, los precios todavía rondan los 0,24 $/W. Esa diferencia de precio se mantiene porque muchos fabricantes de paneles aún no pueden exportar a Estados Unidos, ya que todavía están tratando de entender el proceso de importación de la UFLPA. Básicamente, la industria está estableciendo una cadena de suministro norteamericana diferenciada. Los productos pueden pasar por las mismas instalaciones, pero los proveedores separan cuidadosamente aquellos que requieren trazabilidad total para ir a Estados Unidos. Muchos módulos que se encuentran en almacenes en Europa carecen de la trazabilidad completa requerida para la importación a Estados Unidos.

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