Reconstrucción de viviendas dañadas por incendios con sistemas totalmente eléctricos mediante integración de energía solar

El 18 de enero de 2025, gracias a la labor de la organización sin fines de lucro Empowered by Light y del capitán de bomberos jubilado Richard Birt, tuve el privilegio de ayudar a entregar sistemas portátiles de baterías solares a los bomberos que operaban cerca de la primera línea del incendio de Malibú. Los bomberos se mostraron sumamente agradecidos. Antes de esto, su única fuente de electricidad era su camión de bomberos. Sin embargo, consumir demasiada energía del camión para cargar las baterías de la motosierra y el equipo de comunicación podría inutilizarlo. Además, el camión de bomberos no podía circular fuera de la carretera cerca de la línea de fuego, mientras que el sistema de baterías solares podía desplegarse fácilmente en dichas zonas.

Conducir por la pintoresca Pacific Coast Highway, kilómetro tras kilómetro, fue una experiencia desgarradora. Una tras otra, las estructuras quemadas aparecían a la vista. Familias fueron desplazadas, se perdieron recuerdos preciados y la historia local se borró. Pero de estas cenizas surge una oportunidad que debe aprovecharse no solo en Estados Unidos, sino en todo el mundo. Esa oportunidad es construir todas las nuevas viviendas y negocios utilizando únicamente electricidad y eliminando el gas fósil. Esto contrasta con la Orden Ejecutiva del 13 de enero de la alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, que permite a los residentes reconstruir sus hogares "tal como estaban", incluyendo el uso de gas fósil.

Eliminar el gas de los edificios elimina el riesgo de que una tubería de gas se rompa y provoque una explosión, similar al incidente de San Bruno, California, en 2010. En ese desastre, ocho personas murieron, 58 resultaron heridas y 38 viviendas quedaron destruidas. Evitar el gas subterráneo también simplifica la instalación de líneas eléctricas subterráneas. Las líneas eléctricas subterráneas son esenciales, ya que evitan la formación de chispas, que se sospecha que causaron el incendio de Eaton. Además, al no quemar gas, no se emiten benceno (una sustancia cancerígena) ni otros contaminantes atmosféricos perjudiciales para la salud en los hogares. También reduce el riesgo de muerte por intoxicación por monóxido de carbono causada por aparatos de gas defectuosos. Además, disminuye la dependencia de la planta de almacenamiento de gas de Aliso Canyon, que sufrió una fuga durante 112 días entre 2015 y 2016, liberando 97.000 toneladas métricas de metano y otros gases a la atmósfera. Por último, la reducción del uso de gas disminuye la necesidad de perforar cada año 50.000 nuevos pozos de petróleo y gas en América del Norte Central.

La construcción de edificios nuevos totalmente eléctricos elimina el gas de la ecuación, lo que se traduce en ahorros de costos tanto iniciales como a largo plazo. No hay una razón válida para tener electricidad y gas fósil simultáneamente en un edificio. La electricidad puede realizar todas las funciones que el gas, y a menudo de forma más eficiente. Los contratistas pueden abogar por incluir tanto la electricidad como el gas porque saben que obtendrán mayores ganancias con el trabajo y el equipo adicionales necesarios para la instalación de gas. Los costos innecesarios en la instalación de gas incluyen la tarifa de conexión, la excavación de zanjas para las tuberías, las propias tuberías, los electrodomésticos, un medidor de gas y un monitor de monóxido de carbono. Los propietarios de edificios que dependen exclusivamente de la electricidad no necesitan estos componentes relacionados con el gas. Solo necesitan electricidad y electrodomésticos. Además, los electrodomésticos principales consumen mucha menos energía en comparación con sus homólogos de gas. Por ejemplo, una bomba de calor eléctrica utilizada para calentar aire y agua, aire acondicionado y secar la ropa consume entre un 67 % y un 80 % menos de energía que un calentador de gas para los mismos fines. Una placa de inducción eléctrica consume un 62 % menos de energía que una placa de gas.

Los propietarios de edificios pueden reducir aún más sus costos instalando paneles solares y baterías en sus techos, e implementando medidas de eficiencia energética. Hay al menos 11 razones por las que la energía solar en techos es rentable para todos. Reduce la demanda de la costosa red eléctrica de California, mitiga el riesgo de incendios forestales al disminuir la necesidad de líneas eléctricas aéreas, reduce la necesidad de terreno y disminuye la contaminación asociada a la red eléctrica. La energía solar en techos también proporciona electricidad durante un apagón. En verano, refrigera los edificios al convertir la luz solar en electricidad. Elimina la necesidad de costosos materiales para techos y sirve como fuente adicional de electricidad conectada a la red. Las baterías almacenan el exceso de electricidad solar diurna para su uso nocturno, lo que permite a los propietarios evitar pagar altas tarifas de electricidad nocturnas. Las medidas de eficiencia energética, como sellar puertas y ventanas, usar luces LED y electrodomésticos de bajo consumo, reducen la demanda general de electricidad.

Al tomar estas medidas, los ocupantes de los edificios pueden eliminar sus facturas de gas fósil, electricidad y gasolina. Un sistema de energía solar y baterías, con la ayuda de subsidios, puede amortizarse en cinco años gracias al ahorro inicial y al ahorro energético a largo plazo. Sin subsidios, el periodo de amortización es de aproximadamente nueve años, mientras que los paneles solares suelen tener una garantía de 25 años.

Los Ángeles tiene una oportunidad similar. Al reconstruir únicamente viviendas totalmente eléctricas, la ciudad puede reducir los costos iniciales al eliminar la instalación innecesaria de gas fósil. También puede reducir las facturas de gas fósil, electricidad en viviendas nuevas y combustible para vehículos. Además, puede reducir el riesgo de incendio por chispas en líneas de transmisión y roturas de gasoductos, y disminuir los daños a la salud, al medio ambiente y al clima causados ​​por el gas fósil.