Optimización de los beneficios medioambientales: la agrovoltaica supera a las soluciones solares a pequeña escala

Un estudio de la Universidad de Western Ontario ha revelado que los sistemas solares a pequeña escala son más respetuosos con el medio ambiente que los proyectos solares de servicios públicos a gran escala. Este descubrimiento se alinea con la creciente tendencia de adopción de energía solar en Estados Unidos y Canadá, impulsada en parte por su condición de la nueva fuente de electricidad más rentable en muchas áreas. El informe de Ernst & Young destaca que el costo nivelado promedio global de la electricidad (LCOE) para la energía solar es un 29 % más bajo que el de la opción de combustible fósil más asequible.

Para lograr la neutralidad de carbono y cumplir los objetivos de energía limpia, es necesaria una instalación extensa de paneles solares. Las investigaciones que evalúan el potencial agrivoltaico de Canadá sugieren que utilizar sólo el 1% de las tierras agrícolas del país podría reemplazar toda la generación de electricidad con combustibles fósiles. Este hallazgo plantea la pregunta, planteada por los investigadores de la Universidad de Western Ontario, de si el impacto ambiental sería más favorable con numerosas instalaciones pequeñas en tejados o con unas pocas granjas solares grandes.

El estudio realizado por Riya Roy y Joshua M. Pearce realizó un análisis integral del ciclo de vida comparando los sistemas solares en tejados con sistemas solares fotovoltaicos a gran escala. Sus hallazgos mostraron que los sistemas de tejados necesitan un aporte de energía significativamente menor (entre un 21% y un 54% menos), emiten considerablemente menos gases de efecto invernadero (entre un 18% y un 59% menos en equivalente de CO2) y utilizan sustancialmente menos agua (entre un 1% y un 12% menos por día). kilovatio-pico) en comparación con sus homólogos más grandes. Esto sugiere que las instalaciones solares a pequeña escala podrían ser un enfoque más sostenible para la expansión de la energía solar.

Los investigadores determinaron que el tiempo de recuperación de la energía para los sistemas solares en tejados es significativamente más corto, entre un 51% y un 57% menos, que el de los sistemas solares montados en el suelo en varios lugares. Esta diferencia se debe principalmente a que las instalaciones en tejados no requieren los mismos sistemas de estanterías o seguidores que son necesarios para proyectos a gran escala. Además, los sistemas en tejados suelen tener la ventaja de estar más cerca de las líneas de transmisión existentes. Por el contrario, las instalaciones solares a gran escala con frecuencia requieren la instalación de líneas adicionales o tienen que compensar las pérdidas de energía debido a la transmisión a larga distancia.

El estudio encontró que el tiempo de recuperación del dióxido de carbono para las instalaciones solares a gran escala montadas en el suelo es sustancialmente más largo, oscilando entre un 378% y un 428% más, en comparación con las instalaciones solares en tejados que utilizan los mismos módulos.

La investigación indica que, si bien las instalaciones pequeñas en los tejados son más respetuosas con el medio ambiente, es necesaria una combinación de sistemas solares a pequeña y gran escala. Esto se debe a la cantidad insuficiente de tejados para satisfacer las necesidades totales de electrificación, especialmente teniendo en cuenta las demandas de calefacción y transporte. La agrovoltaica, que integra la generación de energía con la producción de alimentos, presenta una solución beneficiosa de doble uso, como destacan los autores del estudio.